Souvenirs et opinions d'un Thomsonaute

J’ai préféré ne pas trop m’étendre sur l’écran-titre, ni sur la musique qui l’accompagne. La méchanceté, ce n’est pas mon genre.

Résumé de l’épisode précédent : dans un billet dédié à Stone Zone, j’affirmais que le Thomson ne disposait pas d’un Boulder Dash, contrairement à la plupart des autres machines. Mes camarades thomsonistes n’ont pas manqué de me rappeler l’existence de La Mine aux diamants qui, sans être un Boulder Dash à proprement parler, est quand même un sacré clone du célèbre jeu. Résultat ? Voici le Thomsonaute, le rouge au front, qui édite son article et se voit contraint de pondre en urgence un second papier maintenant qu’on lui a rafraichi la mémoire.

Afin tout de même de me trouver des excuses, mon sport préféré, je ne crois pas avoir beaucoup joué à La Mine aux diamants dans ma prime jeunesse. Je suis à peu près certain qu’il faisait partie de ma ludothèque, mais bizarrement peu de sensations me sont revenues en lançant le jeu. Alors que Stone Zone, en matière d’ambiance comme d’éléments de gameplay, était bien ancré dans un recoin de mon cerveau. Il n’en demeure pas moins que le soft mérite clairement d’être évoqué, et j’aurais sans doute fait un billet commun si je m’étais souvenu de lui.

Alors, La Mine aux diamants, c’est quoi ? Un Boulder Dash, on vous l’a dit il y a deux paragraphes, essayez quand même de suivre un peu. Mais alors vraiment un Boulder Dash décomplexé : le personnage ressemble à celui de Boulder Dash, les ennemis ressemblent à ceux de Boulder Dash, les galeries ressemblent à… Enfin bref vous avez compris le principe. J’avais clairement tort en disant que le Thomson n’a pas de Boulder Dash alors qu’il a La Mine aux diamants. Reste que j’aurais aimé qu’un élément soit bien le même que celui du jeu initial : la maniabilité.

De l’art de se coincer tout seul. Au moins ça laisse le temps d’admirer les couleurs !

Pour ceux qui ne seraient pas familier avec Boulder Dash, et n’auraient pas lu l’article précédent, le principe consiste à creuser des galeries pour ramasser des diamants, tout en évitant des ennemis et des éboulements. En gros. Autant dire que cela demande un minimum d’adresse, une petitesse de réactivité, et des infinitésimales putain de commandes qui répondent quand on appuie dessus. Pas de chance, La Mine aux diamants souffre de la même tare que Stone Zone : le personnage est lourd à manœuvrer comme pas permis, et demande d’appuyer comme un taré sur une touche pour le faire s’activer ou changer de direction.

Dans Stone Zone, c’était chiant. Avec La Mine aux diamants, c’est parfois insupportable. Je précise quand même avoir testé ma manette sur d’autres jeux, pour m’assurer que le souci ne venait pas de moi (ou de l’émulation), mais non. Dans l’idéal, il faudrait que je teste le jeu dans son jus, mais mes Thomson ne sont pas accessibles pour le moment. Aussi je lance un appel : si vous avez la cassette ou disquette sous la main ainsi qu’un ordinateur fonctionnel, merci de me dire si le problème persiste. Si ce n’est pas le cas, c’est ma très grande faute. Mais au regard des éléments dont je dispose, je suis tenté de penser que c’est bien dans la conception du jeu que cette saleté d’inertie fait des siennes.

Mais au fait, pourquoi est-ce donc à ce point insupportable ? Parce que La Mine aux diamants est un jeu complexe et nerveux, qui demande autant de se creuser les méninges que de savoir réagir vite et (si possible) bien. C’est donc pour le moins agaçant de se prendre un rocher sur la figure ou un ennemi sur la tronche parce que mademoiselle la touche de gauche estime qu’on ne lui a pas appuyé assez fort dessus. Je parle de touches, parce que le jeu est finalement plus réactif au clavier qu’à la manette. Mais pas de quoi hurler au miracle non plus. Et les ralentissements lorsque trop d’animations ont lieu de manière simultanée sur l’écran n’arrangent rien.

Dans le niveau 5, le jeu prend subitement des allures de gestion de horde.

Alors, faut-il crier à la catastrophe ? Non. Clairement pas. Oui, le jeu gagnerait évidemment à être plus maniable, mais à côté de cela il fourmille de bonnes choses. D’abord, La Mine aux diamants est joli. Le jeu est coloré, l’ambiance est sympathique, et c’est plaisant de retrouver de grands niveaux qui se déroulent sur scrolling, au lieu du seul tableau de Stone Zone. Ensuite, La Mine aux diamants ne prend pas le joueur pour un imbécile. Il représente même un puzzle-game redoutable, sur lequel vous peinerez parfois à trouver la bonne série de manipulations pour éviter de vous retrouver coincé par un rocher, de faire face à une sortie inaccessible ou, simplement, de tomber en panne de diamants. Le tout en proposant aussi des situations particulièrement stressantes.

Revers de la médaille : La Mine aux diamants est foutrement difficile. Et n’attend pas le niveau 72 pour le devenir. Ce n’est pas un hasard si l’écran-titre vous propose de commencer le jeu par le niveau 1, 5 ou 10. Même en connaissant par coeur la méthode pour passer chaque niveau, il n’est pas dit que vous y arriviez. À cela s’ajoute (évidemment) un timer qui, contrairement à Stone Zone, vous tue dès qu’il arrive à zéro. Le jeu compte 16 niveaux, et tous vous donneront du fil à retordre. En toute modestie, c’est mon talent naturel pour manier la fonction sauvegarde de l’émulateur qui m’a permis de venir à bout du tout dernier niveau. Quelle récompense ? Une cinématique d’une qualité incroyable, avec feu d’artifices, danseuses du ventre et musique orchestrale. Non je déconne : le jeu vous ramène au niveau 1 comme si de rien n’était.

Au final, et malgré des crises de nerfs pour cause de commandes dans les fraises, La Mine aux diamants est clairement un bon jeu. Complexe et stressant, mais bon quand même. Qui fait appel à la sagacité, la mémoire et à la dextérité du joueur, mais aussi tout de même à sa capacité d’avoir du bol. Des petits éléments (comme l’ennemi qui lâche des diamants quand on le tue, ou la barrière qui transforme les rochers en diamants et inversement) relance souvent le gameplay, évitant au jeu de se montrer trop rébarbatif. Avec une maniabilité correcte, désolé si j’insiste, La Mine aux diamants serait donc un excellent puzzle-game. En l’état, il laisse au joueur, comme souvent, un arrière-goût de frustration.

Moment de félicité : la sortie du seizième (et dernier) niveau à un pas… et l’éternel recommencement pour récompense.